Изначально периплом называлось всякое каботажное плавание, полное или частичное морское путешествие, вдоль побережья какой-либо области. Но уже очень рано тем же словом стали обозначать и соответствующее описание такого плавания. Так в архаическую эпоху в Греции сложился особый тип географического сочинения, объединяющего в себе практическое (в соответствии с господствовавшей в то время эмпирией) руководство по навигации типа лоции и литературно обработанное пособие, сообщающее разнообразную заслуживающую внимания информацию об описываемых местностях. В его основе лежала традиция составления путевых заметок и записей. Начиная с эпохи эллинизма доля общей этнографической и исторической информации становится в периплах все более значительной, при строгом соблюдении оригинальных принципов построения описания (опорная роль береговой линии, вдоль которой совершается плавание; определение правой и левой сторон относительно движения) в течение всего периода существования жанра.
Перипл детально описывает побережье - мысы, заливы, полуострова, бухты,, якорные стоянки, с указанием их количества, размеров (не)доступности и (неудобства, особенностей и(или) трудностей каждого участка плавания, его длительности; в стадиях, днях или сутках, содержит сведения о примыкающих к побережью народах (нередко упоминая об их взаимоотношениях) и ландшафтах, этнических областях (с определением их границ), прилегающих островах (с дефиницией их величины и положения относительно материка), реках, горных системах, природных ресурсах и их использовании, животном и растительном мире, предметах торговли, топографии; греческих и варварских населенных пунктов и истории их колониальных связей и отношений с соседями, праздниках, культах, храмах, мифологических представлениях этнографии, культуре населения перечисленных регионов; иногда здесь встречаются и сведения о наиболее известных представлениях того или иного народа. Благодаря этому древнегреческие периплы отражают не только уровень географических знаний и представлений античности, но и служат своеобразным и весьма важным источником, по истории культуры, древней истории и этнографии в целом. Некоторые сохранение ими сведения уникальны. На русский язык периплы полностью никогда не переводились. При переводе я старался, насколько это было возможно, не нарушая соответствующую русскую традицию, передавать встречающиеся названия фонетически близко к оригиналу, сохраняя форму, в которой они фигурируют в источниках.
Перипл, дошедший до нашего времени под именем Скилака Кариандского, охватывает Внутреннее (Средиземное) море, Пропонтиду, Понт и Меотиду (Мраморное, Черное и Азовское моря), а также продолжается за пределами Геракловых Столпов вдоль побережья Внешнего моря (Атлантического океана) в южном направлении вплоть до основанной карфагенянином Ганноном Керны. Представленное в нем перечисление народов охватывает, как правило, большие хронологические периоды из [истории описываемых областей. Надо учитывать, что иногда рядом упоминаются племена, которые в действительности занимали данную территорию в разное время. Ойкумена здесь разделена на три обычные в античной литературе части - Европу, Азию и Ливию (Северную Африку). Граница между ними проводится также традиционно - по Танаису (Дону), Нилу и Геракловым Столпам (Гибралтарскому проливу). Сообщаемая информация полностью отражает все перечисленные [выше особенности этого жанра.
Скилак, живший в VI в. до н. э., был весьма известным и уважаемым в древности путешественником, автором географических сочинений, известных нам ныне только по названиям. Его слава исследователя ойкумены и послужила причиной того,, почему неизвестный автор IV в. до н. э. присвоил своему произведению, как это нередко бывало в древности, для его вящего успеха и известности, имя знаменитого Скилака. Этот перипл, получивший в научной литературе название перипл а Псевдо-Скилака, - многогранная, хотя и не очень искусная компиляция, объединяющая древние и новые для второй пол. IV в. сведения. Так, описание Иберии в § 2 отражает эпоху карфагенского владычества ок. 500 г. до н. э.; в § 3 область иберов показана продолжающейся до Роны, тогда как к началу IV в. юг современной Франции был уже занят кельтами; § 4 утверждает Лигурию в значительно более обширных границах, чем это было в IV в.; в § 13 упоминаются разрушенные соответственно в 407 и 400 г. сицилийские полисы Гимера и Наксос; упоминание в § 58 Гестиэи на Эвбее указывает на источник до 446 г.; в § 89 часть побережья Пафлагонии названа Ассирией; в § 93 сл. многие исторические области Малой Азии показаны в своих старых границах, а в перечислении островов в конце перипла преувеличены размеры Сардинии по сравнению с Сицилией, что также характерно для архаичных представлений. Но тут же в § 8 и 12 области латинов и луканов представлены в границах после 393 г. до н. э.; в § 12 и 13 упомянуты Посейдония и Тавромений, основанные в 396 г.; § 13 отражает представление об о-ве Калипсо, характерное для IV в. и восходящее, вероятно, к Эфору; в § 14 и 27 рядом с Ионическим заливом упомянуто Адриатическое море, а § 16 - Анкона, основанная Дионом в 390 г., в § 18 - вторжение кельтов в Италию 387/6 г., в § 23 - Фарос, основанный Дионисием Великим в 385 г., § 20 отражает представления IV в. о бифуркации Истра; в § 34 приводится другое название полиса Левкас - Эпилевкадии, в § 35 Навпакт отнесен к Этолии, а в § 45 Лепрей - к Аркадии, что стало реальностью соответственно в 338 и 369 г.; хотя автор не знает о гибели ахейских городов Гелике и Бура в 373/2 г., он упоминает синкойкизм полиса Элис, происшедший в 471 г. (§ 43); в § 45 Кипарисс отнесен к Мессении, в § 67 упомянуты Длинные Стены и укрепление на мысе Сунион, возведенные в 461-456 гг.; в § 58 говорится о том, что Гомер был похоронен на о-ве Иос: это мнение, очевидно, ^восходит к Аристотелю; Эхин стал принадлежать малиэйцам (§ 62) после 341 г.; Стримон был ^границей Македонии (§ 67) с 356 г., здесь же отражено и характерное для IV в. представление о большей по сравнению с реальной вытянутости Геллеспонта; в § 109-110 принимается противоположное Геродоту мнение Эвдокса о двух Сиртидах. Поскольку же автору не был известен ни один из основанных Александром Македонским на Востоке городов, то его произведение не могло возникнуть много позднее 338 г. до н. э. Эти соображения не только ясно демонстрируют ценность перипла Псевдо-Скилака как исторического источника, но и позволяют довольно точно датировать его создание 30-ми гг. IV в. до н. э. Содержащиеся в нем сведения обнаруживают знакомство автора с древней ионийской географической литературой (Гекатеем и, - возможно отчасти, самим Скилаком), информацией, полученной карфагенянами Ганноном и Гимильконом в результате плаваний за пределы Геракловых Столпов, сочинениями греческих географов VI-V вв. (Антиохом Сиракузским и, вероятно, Филеем), представлениями Эфора, Феопомпа и Эвдокса. Особенности описания побережья Черного моря (скудные сведения о Северо-Западном Причерноморье, неупоминание Ольвии и Борисфена, подробные сведения о Боспоре, Азовском море, Кавказском побережье, расселении племен близ устья Дона) указывают на то, что в этой части источником перипла Псевдо-Скилака было сочинение, либо составленное в Афинах во второй половине V - первой половине IV в., либо отражавшее их интересы в данном регионе в это время. Может быть, что Псевдо-Скилак черпал сведения не непосредственно из этих разнообразных источников, а из более раннего (первая половина IV в.), же сохранившегося перипла.