Цель этой книги — представить новую политическую биографию римского полководца Бонифация, которого называли «последним из римлян». Офицер в Африке, завязавший дружбу с Августином, он стал участвовать в придворной политике после смерти Констанция III (421 г.). Бонифаций сыграл решающую роль в реставрации изгнанной императрицы Галлы Плацидии после смерти ее брата Гонория (423 г.), но вскоре после этого вышел из милости. В результате он оказался вовлечен в гражданскую войну и даже, как утверждают, призвал на помощь вандалов, а те захватили Северную Африку. Он умер после битвы с Флавием Аэцием, другим «последним римлянином». Мой труд — первое всестороннее исследование жизни и времени Бонифация на английском языке.

Флавий Вописк из Сиракуз написал биографии императоров Аврелиана, Тацита, Флориана, Проба, Фирма, Сатурнина, Прокула, Боноза, Кара, Карина и Нумериана; они сохранились в рукописях так называемых Scriptores Historiae Augustae. Как исторический источник он имеет очень небольшую ценность. Наш метод исследований раскрывает, что он пользовался превосходным материалом, но в большинстве случаев искажал его настолько, что если бы мы опирались только на Вописка, нам было бы невозможно выяснить правду. Его известия совсем ускользают от контроля там, где нас покидают другие источники. Чем меньше Вописк обрабатывал или сокращал свой источник, тем надежнее его информация.

Разрушение Афин герулами в 267 году нашей эры было, пожалуй, самым драматичным эпизодом в долгой истории самого представительного и знаменитого города классической древности, ибо они так и не оправились от нанесенного ущерба, а катастрофа знаменовала для них начало темных веков. Археологические свидетельства, начиная приходить с 1931 года и продолжая поступать после войны, во многом прояснили ранее очень краткий и фрагментарный рассказ о катастрофе. Это исследование пересмотрит, а также сопоставит дошедшие до нас древние литературные источники и недавнюю вторичную литературу. Мы увидим, что разрушение Афин в 267 году было поворотным пунктом в истории города и ознаменовало собой кризис для Афин, их памятников и государственных учреждений. На фоне событий в римском мире III века катастрофа в Афинах является наглядным примером степени кризиса и она документирует конец античного мира и начало средневековья в одном из наиболее знаковых центров античного мира.

Пиррова или Тарентинская война, первая схватка между развивающимся римским государством и державами эллинистического мира, привлекла в древности большое внимание. Современные ученые долгое время с опаской относились к рассказам о том, как начался этот конфликт, и не без оснований, поскольку вина за развязывание военных действий возлагалась непосредственно на греков, что является результатом веры римлян в «справедливую» войну. Хотя наши источники предлагают различные версии событий и с течением времени появляются новые подробности, важно рассмотреть, насколько они историчны для понимания построения римской истории в повествованиях.